換熱器通常是以熱傳導和對流兩種方式進行熱交換的，熱傳導是熱量傳遞的一種常見的方式，其過程中流體各部位之間不發生相對的位移；對流是流體各部分質點發生相對位移而引起的熱量傳遞過程。對流分為強制對流與自然對流，強制對流是使用機械能（如攪拌）使流體發生對流而傳熱，比如我們為了冷卻一杯咖啡會不停的攪拌它；自然對流是因流體受熱而有密度的局部變化，導致發生對流而傳熱。

這里需要了解兩個概念

層流：當流體以較小的流速流經管道時，流體成平穩狀態通過全管，流體的質點作平行運動，與旁側的流體并無宏觀的混合，此流動形態稱之為層流，層流時換熱效果較低。

湍流：當流體以較高流速流經管道時，流體成波動狀態，并形成旋渦向四周散開，與旁側的流體相混合，此種流動形態稱之為湍流，湍流能取得效高的傳熱系數。

板式換熱器包括板片式、板翅式和螺旋板式三種結構，其中應用最廣的是板片式換熱器，通常簡稱為板式換熱器。
板式換熱器如果是以板作為間壁，則稱為板片式換熱器，在這種換熱器中，由于流體沿板流動的換熱系數小，通常在板上加翅板或設法使流體作螺旋狀運動來強化傳熱，這樣構成的換熱器稱為板翅式換熱器或螺旋板式換熱器。還有一些板式換熱器的間壁被壓制成波紋狀，也同樣能強化傳熱。

板片設計成傳熱效果最好的瓦楞型，板組牢固地壓緊在框中，瓦楞板上的支撐點保持各板分開，以便在板片之間形成細小的通道。

板式換熱器化熱的時候，液體通過板片一角的孔進出通道。改變孔的開閉，可使液體從一通道按規定的線路進入另一通道。板周邊和孔周邊的墊圈形成了通道的邊界，以防向外滲漏與內部液流混合。

一般情況下使用板式換熱器換熱，是因為板式換熱器有如下優缺點：

1）傳熱系數高，相比管式的高3到5倍；

2）對數平均溫差大，末端溫差小，適合用于余熱回收；

3）占地面積小，重量輕；

4）容易改變換熱面積或流程組合；

5）價格低；

6）制作方便容易清洗；

7）熱損失小；

8）容量較小；

9）單位長度的壓力損失大；

10）不易結垢；

11）工作壓力不宜過大，可能發生泄露；

板式換熱器的因為其不錯的換熱效果，是很多廠家換熱方案的首選。